Turmerik je začin koji se dobija od rizoma kurkume (lat. Curcuma longa L.), biljke iz porodice đumbira. Gaji se u svim područjima sa tropskom klimom i ima dugu istoriju upotrebe u obliku začina. Kao lekovito sredstvo hiljadama godina se koristi u Aziji, naročito Indiji i Kini, i Centralnoj i Južnoj Americi.

Kurkumin flavonoid, jedan od kurkumenoida, polifenolnih jedinjenja, glavni je sastojak kurkume, čiji pigment začinu daje karakterističnu i intenzivnu žutu boju, koja čini bazu karija. Pored toga što se vekovima upotrebljavala kao začin i pigment za hranu, kurkuma je još poznatija po svojim lekovitim svojstvima u tradicionalnoj indijskoj i kineskoj medicini. Koristio se kod stomačnih problema, uglavnom kod lošeg varenja nakon masnog obroka. Ne postoje studije na ljudima koje bi potvrdile ovakvo njegovo dejstvo.

Savremena opsežna naučna istraživanja kurkumina ukazuju na snažnu antioksidantsku i antiinflamatornu aktivnost, čiji se mehanizmi delovanja odražavaju na zdravlje debelog creva, imaju neuroprotektivno dejstvo i pružaju jaku potporu zdravlju kardiovaskularnog sistema. U velikom broju studija na životinjama, ekstrakt kurkume pokazuje značajne rezultate u ublažavanju bola kod artritisa. U studijama na ljudima obolelim od artritisa, kurkumin je pokazao da može da utiče na smanjenje bolova i upala. U posebnoj seriji eksperimenata u Houston's MD Anderson Cancer Center, utvrđeno je da ekstrakt kurkume može da kontroliše zapaljenske tokove koji se javljaju kod raznih inflamatornih bolesti, kao što su: rak, ateroskleroza, artritis i osteoporoza. Neke od naučnih studija ukazuju i na njegovo hemoprotektivno, tj. antikancerogeno dejstvo. Zahvaljujući svom antiinflamatornom i antioksidantskom efektu, kurkumin može kod zapaljenskih oboljenja da ima sledeća dejstva:

- smanjuje upale
- redukuje rizik od pojave raka
- ublažava bol kod artritisa
- jako antioksidantsko dejstvo
- podržava zdravlje gastrointestinalnog (gorušica, čir) i kardiovaskularnog sistema
- smanjuje rizik od povećanja holesterola i pojave kamena u žuči
- kao pomoć tretmanu hroničnih kožnih čireva

Testovi in vitro potvrđuju da je kurkumin delotvoran u suzbijanju oksidacije koju izazivaju slobodni radikali. Njegova koncentracija u plazmi i tkivu može da se poveća oralnom primenom, ali u znatno manjim koncentracijama od liposolubilnih antioksidanata kao što je vitamin E. Ipak, nakon sedam dana suplementacije kurkuminom, utvrđeno je da koncentracije postaju dovoljne da u kolorektalnom tkivu gastrointestinalnog trakta dođe do inhibicije i smanjenja oksidativnog oštećenja DNK. Pored ove direktne antioksidantske aktivnosti, kurkumin može da deluje i kao indirektni antioksidant tako što smanjuje aktivnost zapaljenskih enzima i tako što pospešuje sintezu aminokiseline glutationa, veoma važnog i snažnog ćelijskog antioksidanta, koji prvenstveno utiče na adaptaciju ćelija na stres.

Preporučena doza: 1 kapsula 2 do 3 puta dnevno, najbolje uz obroke. Njegova se antiinflamatorna svojstva porede sa dejstvom đumbira i kajene, pa se može smatrati da deluju sinergijski.

Ne postoje dokazi o bilo kakvom neželjenom dejstvu kurkume, a tome u prilog svedoči i njena širom sveta rasprostranjena upotreba u svojstvu začina.